La educación preescolar en México es obligatoria desde la reforma constitucional de 2002, que estableció su obligatoriedad de forma gradual, para niños de 5 años a partir del ciclo 2004-2005, de 4 años desde 2006-2007 y de 3 años desde 2008-2009.
Así, la Ley General de Educación y la Constitución afirman que todas las personas deben cursar la educación inicial, preescolar, primaria, secundaria y media superior, conformando la educación básica obligatoria.
Sin embargo, a pesar de esta obligatoriedad legal desde hace más de 15 años para los tres grados, la cobertura real es parcial y presenta un rezago significativo, especialmente en los grados más tempranos.
En el ciclo escolar 2024-2025, la matrícula se ubicó en 3'996,767 alumnos, con una distribución prácticamente equitativa entre niñas y niños, de acuerdo con las Principales Cifras del Sistema Educativo Nacional de la SEP.
La cobertura general para la población de 3 a 5 años ronda apenas entre 68 y 70 %, con el mayor rezago en los niños de 3 años, cuya atención oscila entre 29.7 y 44.4 %, mientras que en los de 5 años alcanza hasta 76.1 %, aún lejos de la universalidad.
La tendencia refleja una caída sostenida, pues la matrícula pasó de alrededor de 4.78 millones de alumnos en 2018-2019 a cerca de 4 millones en 2024-2025, un descenso aproximado de 16 %. Si bien la disminución de la natalidad explica parte del fenómeno, especialistas advierten que no es el único factor.
El impacto de la pandemia, la baja incorporación en edades tempranas, la percepción de que el preescolar “no es tan necesario” y las barreras económicas y territoriales, sobre todo en zonas rurales, indígenas o marginadas, han profundizado el rezago.
En conjunto, la cobertura neta en educación básica es de 89.3 %, lo que implica que 11 de cada 100 niños no asisten a la escuela.
Estudios y organizaciones educativas advierten que cuando el menor no asiste al jardín de niños, presenta rezagos en el desarrollo cognitivo, del lenguaje y socioemocional, así como mayores dificultades de adaptación y aprendizaje en primaria, lo que incrementa el riesgo de repetición y deserción escolar futura.
Para las familias, la omisión puede traducirse en mayor carga y estrés, además de perpetuar ciclos de pobreza y rezago educativo intergeneracional.
En este contexto, con el inicio de las preinscripciones para preescolar, autoridades educativas llaman a registrar oportunamente a niñas y niños de 3 a 5 años para garantizar su derecho constitucional a la educación y frenar un rezago que, hasta ahora, persiste.
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