La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) trasladó al pingüino emperador y el lobo marino antártico a la categoría 'En peligro' en su Lista Roja de Especies Amenazadas.
"El pingüino emperador y el lobo marino antártico se encuentran ahora en la categoría 'En peligro'", señala el comunicado de la UICN al respecto.
Según las imágenes por satélite, la población del pingüino emperador cayó un 10 por ciento entre 2009 y 2018 (más de 20.000 pingüinos adultos) y, según las previsiones, se reducirá ulteriormente a la mitad para la década de 2080 debido a la pérdida de hielo marino, esencial para la cría.
El texto subraya que el hielo marino alcanzó sus mínimos históricos desde 2016.
"Aunque resulta complicado traducir las tragedias observadas, como el colapso de una colonia reproductora en el mar antes de que las crías puedan nadar, en cambios poblacionales, modelos demográficos que contemplan una amplia gama de escenarios climáticos futuros muestran que, sin reducciones abruptas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos emperador disminuirán rápidamente durante este siglo", lamenta el texto.
A su vez, el lobo marino antártico pasó de la categoría 'Preocupación menor' a 'En peligro' en la Lista Roja, tras caer de unos 2.187.000 ejemplares adultos en 1999 a 944.000 en 2025, por el cambio climático que afecta al krill, su principal alimento.
Se explica que el krill se dirige a mayores profundidades en busca de aguas más frías por el aumento de la temperatura de los océanos y la reducción del hielo marino.
Además, se observó la escasez del krill en las islas Georgias del Sur, algo que redujo drásticamente la supervivencia de las crías durante su primer año de vida y así provocó el envejecimiento de la población reproductora.
"Otras amenazas, como la depredación por parte de orcas y focas leopardo, y una competencia con poblaciones de ballenatos en recuperación, que se alimentan del mismo krill, también podrían estar afectando a esta población en declive", agrega el comunicado.
El texto señala que además, fue reclasificado el elefante marino del sur (de 'Preocupación menor' a 'Vulnerable') a causa de la reducción de población vinculada con la gripe aviar altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés), que mató más del 90 por ciento de las crías en algunas colonias.
El calentamiento global podría aumentar la mortalidad de mamíferos marinos por enfermedades, especialmente en las regiones polares, donde los animales han estado poco expuestos a patógenos, resume la nota.
