Millones de personas llegan cada verano a las costas para nadar, descansar y consumir mariscos. Pero lo que no muchos saben es que en ese mismo entorno puede habitar Vibrio vulnificus, mejor conocida como bacteria "come carne", una bacteria presente de forma natural en aguas costeras cálidas. Aunque su nombre genera alarma entre el público, su presencia en el mar no siempre representa un peligro para los turistas.
Cómo llega Vibrio vulnificus al cuerpo
Vibrio vulnificus forma parte del grupo de bacterias Vibrio, presente en ambientes marinos como aguas saladas y salobres. Una persona puede contraer la bacteria en el agua solo si tiene una herida abierta.
Como esta especie prolifera con mayor frecuencia en aguas cálidas, la mayoría de las infecciones ocurre durante el verano y principios del otoño. En costas donde la temperatura del agua se mantiene elevada gran parte del año, también puede aparecer en otras estaciones.
Los mariscos filtradores, como ostras, almejas y mejillones, pueden acumular Vibrio en sus tejidos al alimentarse del agua. Por esa razón, el consumo de estos productos crudos o poco cocidos representa una vía de exposición.
Por qué se le conoce como bacteria come carne
Wesley Long, director médico de microbiología diagnóstica del Hospital Houston Methodist, explicó a NotiPress que V. vulnificus puede causar fascitis necrosante, nombre médico de la enfermedad conocida como "come carne". Esto significa que puede destruir tejido una vez que logra ingresar al organismo.
"Con frecuencia, este tipo de infecciones puede propagarse rápidamente y causar una destrucción masiva de tejido", afirmó Long. La única forma definitiva de confirmar si una infección corresponde a V. vulnificus es mediante un cultivo bacteriano.
Qué tan grande debe ser una herida para que ingrese la bacteria
Una lesión visible no siempre parece peligrosa. Sin embargo, una abertura menor en la piel puede permitir el ingreso de bacterias si todavía no cicatriza por completo.
"Una herida abierta es cualquier lesión que rompe la barrera de la piel y permite el acceso a los tejidos subyacentes o al torrente sanguíneo", señaló el Dr. Long. Las cortadas profundas, raspaduras amplias y lesiones recientes tardan más en cerrar, por lo cual mantienen expuestos los tejidos durante más tiempo. Incluso una perforación reciente, un tatuaje nuevo o un grano reventado representa una puerta abierta para la bacteria.
