Ante el inédito brote de ciclosporiasis que atraviesa Estados Unidos, las autoridades sanitarias se encuentran todavía buscando el origen de la enfermedad. Una de las primeras hipótesis fue la lechuga iceberg cultivada en Guanajuato y exportada por Taylor Farms. Sin embargo, luego de que se pusieran en tela de juicio los análisis, autoridades de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ponen la lupa sobre nuevos vegetales.
De acuerdo con el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, el perejil y el cilantro cultivados en el centro de México se encuentran bajo sospecha por su posible relación con varios focos de la llamada "diarrea explosiva" en Estados Unidos.
Gottlieb explicó en el programa Squawk Box de CNBC que los casos registrados en los Grandes Lagos, Nueva York y Carolina del Norte parecían relacionados con esos productos. De todas formas, los investigadores todavía no han identificado la fuente exacta de contaminación ni confirmado que ambos alimentos sean responsables del brote.
Investigación se amplía más allá de la lechuga
La investigación de la FDA vinculó inicialmente el brote con lechuga iceberg de Taylor Farms servida en restaurantes como Taco Bell en al menos nueve estados de Estados Unidos. Si bien hubo un falso positivo que desestimó esa fuente, la planta suspendió operaciones debido a que aún se mantiene como una de las principales sospechosas.
Mientras tanto, la FDA sigue buscando pistas sobre el origen del brote. Una de las posibilidades que se abren es el perejil y el cilantro sembrados en el centro de México. Investigaciones epidemiológicas confirmaron que estas hierbas aparecían repetidamente en los informes de pacientes afectados.
Se tienen sospechas sobre posibles rupturas en canales de desagüe, así como del uso involuntario de agua de riego contaminada. Por otro lado, se estudian los efectos de inundaciones recientes en las zonas de cultivo que pueden haber mezclado lodos residuales con las plantaciones. Gottlieb planteó que un solo incidente pudo afectar varios campos de la región.
¿Por qué el perejil y el cilantro?
Las hojas del cilantro y el perejil están llenas de pliegues y texturas finas que actúan como un "atrapamoscas" ideal para los microorganismos. El parásito se adhiere con fuerza y es extremadamente difícil de remover mediante un lavado o desinfección convencional con agua corriente.
¿Por qué particularmente el perejil y el cilantro del centro de México?
La sospecha se centra específicamente en la región del centro de México debido a que los hallazgos iniciales del brote principal de lechuga apuntaron directamente a la zona, lo que llevó a los investigadores a teorizar sobre un problema de contaminación generalizado en los recursos compartidos de la zona.
El hilo conductor del rastreo sanitario comenzó con un enorme brote paralelo de Cyclospora asociado a la lechuga iceberg rallada de los restaurantes Taco Bell. La investigación de la FDA rastreó esa lechuga directamente hasta las instalaciones y campos de cultivo de la empresa Taylor Farms en el centro de México. Pero al notar que pacientes de otros focos independientes no comieron lechuga pero sí perejil y cilantro, la hipótesis lógica fue que el parásito compartía el mismo origen geográfico.
Siguen aumentando los casos en Estados Unidos
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) contabilizaron 4,173 casos confirmados mediante pruebas de laboratorio. Las autoridades sanitarias también tienen conocimiento de más de 7,400 casos sospechosos adicionales, basados en los reportes sanitarios de cada estado.
Michigan, el estado más afectado, reportó más de 9,000 casos. Gottlieb sostuvo que el número real de personas enfermas podría superar ampliamente las cifras oficiales debido a las dificultades para reconocer y diagnosticar la infección.
"Cuando vemos 10,000 casos reportados, probablemente el número real de casos sea de 10 a 20 veces eso", dijo el excomisionado. También afirmó: "Este es el brote más grande que hemos visto en la historia de la ciclosporiasis".
